Vyobrazený druh žezlovka srnková - Cordyceps ophioglossoides má v dospelosti tmavo, čiernohnedo až do čierna sfarbenú plodnú - fertilnú časť nosiča - strómy. Stróma vyrastá z plodníc podzemných húb - srniek (Elaphomyces), často ukrytých i viac ako 5 cm pod povrchom pôdy či hrabanky. So srnkou je spojená žlto sfarbenými koreňovitými povrazcami (rizomorfami). V čase zrelosti vrecká s výtrusmi vybiehajú cez ústia peritécií a farbia povrch do biela, vďaka čomu stróma vyzerá akoby bola napadnutá nižšími hubami. Segmenty výtrusov sú až 5 µm dlhé. Žezlovka srnková je výborným indikátorom výskytu srniek, či už v listnatých lesoch (hlavne v machnatých bučinách), ako aj v ihličnatých, zvyčajne smrekových lesoch. U nás patrí medzi najbežnejšie, i keď často prehliadané druhy z rodu Cordyceps. Niekedy sa jej podobajú štíhlejšie strómy drevnatcov (Xylaria), ktoré nesú tiež peritéciá, no tieto huby vyrastajú z dreva, nikdy nie z podzemných húb ani zo živočíchov.

Žezlovky (Cordyceps) patria medzi vreckaté huby (askomycéty). Vrecká s výtrusmi sú umiestnené v plodničkách - peritéciách, ktoré sa nachádzajú v hornej časti nosiča - strómy, ktorá môže mať rôzny tvar v závislosti od druhu. Plodná - fertilná časť strómy môže mať vlacovitý alebo kyjakovitý tvar, niekedy býva v hornej časti hlavičkato zakončená. Výtrusy žezloviek sú vláknité až vretenovité, s mnohými priehradkami. V mieste priehradok sa lámu na jednotlivé segmenty. Tieto často nenápadné a prehliadané huby rastú na podzemných hubách - srnkách (Elaphomyces), ale tiež na článkonožcoch (Arthropoda). Na podzemných hubách možno nájsť okrem vyobrazenej žezlovky srnkovej - Cordyceps ophioglossoides aj druhy s hlavičkatou strómou - ž. hlavičkatú - C. capitata, ž. Rouxovu - C. rouxii a druh C. longisegmentis, vyznačujúci sa relatívne dlhými segmentami po rozpadnutí sa výtrusov. Článkonožce a často i larvy rôznych druhov hmyzu sú zasa vhodným substrátom pre ďalšiu skupinu žezloviek. Na larvách motýľov rastie druh so žiarivo oranžovou strómou, žezlovka hmyzová - Cordyceps militaris, ale aj C. gracilis či C. bifusispora. Na niektorých druhoch chrobákov sa vyskytujú druhy C. memorabilis, C. entomorrhiza a mnohé ďalšie. C. myrmecophila je zasa druh žezlovky rastúci z tiel mravcov.

Ján Červenka