Jedná sa prevažne o ker 1-3 m vysoký, s hladkou kôrou a s lámavými konármi. Listy sú striedavé, lysé, len na žilnetine chlpaté. Kvety vytvárajú riedky vrcholík. Plod je kôstkovica, v zrelom stave fialovočervená. Častý druh slatinných jelšín, okrajov trstín od nížin až do horského stupňa.

Kvitne:V.-VI.