Buduje si „plávajúce“ hniezda z odumretého rastlinného materiálu, v blízkosti porastov pobrežných rastlín. Nápadný je tok potápok – obaja partnery často robia tzv. zrkadlový tok, keď súčasne obaja robia synchrónne pohyby pri dvorení (známe i u severoamerických potápok). Počas toku sa intenzívne ohlášajú, a to hrdeľným a do ďaleka počuteľným: „r-r-rróóó“. Znáša 2 až 4 vajcia, mláďatá sa vyznačujú čiernobielymi pruhmi po tele, s červenými škvrnkami na hlave. Dokážu sa už po vyliahnutí intenzívne ponárať. V prípade únavy alebo chladu sa zvyknú „voziť“ na chrbtoch svojich rodičov, kde sa ukrývajú v perí a zväčša im odtiaľ vytŕča iba hlavička. Potápky sa živia drobnými druhmi tzv. „bielych“ rýb, ktoré sa bežne vyskytujú v našich vodách.