Táto babôčka sa vyskytuje od morského pobrežia až do hôr v nadmorskej výške 2000 m v celej Európe po 62. stupeň a patrí medzi hojné druhy. Tento motýľ je citlivý na chlad, preto každoročne okolo októbra migruje na teplý juh, odkiaľ sa po skončení zimy v máji až júni opäť vracia. Býva veľmi hojná najmä na jeseň v ovocných sadoch, kde vyhľadáva spadnuté ovocie, z ktorých svojim dlhým cuciakom vysáva šťavu. Máva ročne dve generácie, jej húsenice žijú jednotlivo, pričom sa držia v listových trubičkách z listov žihľavy. Hostiteľskou rastlinou babôčky admirál je žihľava, prípadne bodliaky.